Кавалерия (фр. cavalerie, итал. cavaleria, от лат. caballus — конь), конница, род войск, в котором для ведения боевых действий и передвижения использовалась верховая лошадь.

Рыцарский музей

Выставить копья, закрыться щитами!

Когда в 476 г. Западная Римская империя пала под натиском варварских племён, все «рыцари» остались только на Востоке. На место просвещённых римлян пришли грубые и неотёсанные варвары: вестготы, остготы, сарматы, венеты, франки. Последним, входившим в союз германских племён, сложившийся в III в. на северо-восточной границе Галлии, тогдашней провинции Римской империи, суждено было сыграть в Европе особую роль. Ядром франкских войск являлись дружины вождей, созданные ещё в эпоху родового строя. В большинстве случаев это были добровольные вооружённые объединения, собранные военачальником (вождём), который славился своими победами. Вождь содержал их, делил добычу, чем обеспечивал преданность этих наёмников. И если в «мелких» набегах могли быть задействованы только телохранители вождя, то для крупных походов формировался куда более мощный отряд достаточно хорошо экипированных и обученных воинов.
  К 510 г. франки во главе со своим вождём Хлодвигом в результате победоносных войн создали обширное королевство, простиравшееся от среднего течения Рейна до Пиренеев и Средиземного моря. Однако Галлия ещё долго продолжала оставаться под существенным влиянием Восточной Римской империи (Византия), и лишь в VIII в. их король Карл Великий получил титул Римского императора.
  Постоянные войны, которые вели франки, заставляли их совершенствовать вооружение, во многом заимствованное у римлян.
  В бою те же франки, например, строились по родам и шли на врага плотной фалангой, выставив копья и закрываясь щитами. Приближаясь к неприятелю, они использовали метательное оружие, включая и топоры, называвшиеся Францисками, после чего вступали в рукопашный бой с мечами в руках. По мнению Э. Оакшотта, само их название связано как раз с этими топорами, точно так же, как лангобарды обязаны своим именем большим тяжелым топорам, имевшим длинную рукоять.
Сражались франки в основном пешими, и только их вожди выезжали в бой на лошадях, причём в пылу схватки они нередко соскакивали с них, чтобы личным примером воодушевить своих воинов.
  Только при Карле Великом франки стали больше полагаться на конницу, чем на пехоту. Дело в том, что образовавшиеся в Европе варварские королевства в то время не только постоянно враждовали друг с другом, но и подвергались нападениям арабов на юге, скандинавов на севере, а также набегам всадников — аваров и венгров — с востока. До этого, ещё во времена Римской империи, в Европу из Азии пришли кочевники-гунны, но были разбиты совместными силами римлян, франков и бургундов в битве на Каталаунских полях, неподалеку от Шелона в 451 г.
  Теперь вслед за ними в Европу проникли сначала авары, а затем венгры, с которыми франкам пришлось долго и упорно воевать. Десять месяцев в 885 - 886 гг. Париж держали в осаде викинги, поднявшиеся вверх по Сене на своих мелкосидящих кораблях. Арабские пираты грабили прибрежные средиземноморские города. Вот почему от ополчения всех способных держать оружие в руках мужчин государи в Европе в это время стали отказываться в пользу хорошо вооруженных всадников, которым за службу давали земельный надел — бенефиций, который со временем превращался в наследственное владение (феод или лен).
  Обычным видом защиты воинов стала кольчуга длиной до колен и с короткими рукавами, шлем конической формы, склепанный из нескольких металлических сегментов, а также круглый деревянный щит, обтянутый кожей, с металлическим ум-боном посредине. Подобным снаряжением обладали франки и готы, саксы и викинги, и даже арабы, с IX в. точно так же, как и воины в Европе, получавшие за службу в тяжеловооруженной коннице земельный надел, называвшийся «икта».
  В Англии, как об этом сообщают Д. Николь и Э. Оакшотт, самые знатные и богатые имели шлемы с маской, которая закрывала им все лицо, а кроме кольчуги, — наручи и поножи из металлических пластинок на руки до локтей и на ноги до колен. Использовались панцири из металлических пластинок, нашитых на кожаную основу наподобие рыбьей чешуи, более доступные для массового изготовления и лучше защищающие от стрел. Причём тот и другой отмечают восточное происхождение такого рода доспехов, которые также носили и венгры, и авары, и византийские всадники.
  Во Франции Карла Великого кольчугу с рукавами до локтей по эдикту 805 г. должен был иметь всякий, имевший 300 акров земли. Причем стоимость доспехов постоянно увеличивалась, что говорит о том, что на них был устойчивый спрос. Так, если в V-IX вв. панцирь — лорика (кольчужный или пластинчатый) стоил 12 солидов (римская золотая монета весом 4,55 г), шлем — 6, меч — 7, щит и копье — 2, что в общей сложности составляло 39 солидов или 177,45 г. золота, то уже в X в. цены значительно выросли. Теперь полное вооружение всадника стоило 330 солидов: 60 — лорика, 30 — шлем, 100 — меч, 10 — щит и копьё, 100 — конь и 30 — седло. Понятно, что свою роль в этом сыграла и практика порчи монет и их обесценивание, однако, если учесть, что хорошее поместье в это время можно было купить за 60 солидов, то становиться очевидным, что служба в такой коннице могла быт уделом немногих.
  Интересно, что качество наконечников копий у франков вначале было очень низким, и только в начале IX в. их начали делать из качественного металла и даже дамасской стали. Наконечник снабжался поперечиной, не позволявшей глубоко входить в тело врага. Имея шпоры (известные, впрочем, ещё древним грекам и римлянам), а также принесённые аварами в Европу стремена, именно франки, по сути дела, и стали непосредственными предшественниками европейской рыцарской конницы, хотя в начале сами многому научились у тех же лангобардов и аваров.

А — франкский всадник эпохи Карла Великого. Полусферический шлем, склепанный из двух половин с помощью соединительного гребня. Панцирь —лорика из кожи с нашитыми на неё металлическими пластинками к форме чешуи. Бедра защищают кожаные ремни-пшериги. Щит — круглый, кожаный, с умбоном посредине пока ещё лишен каких бы то ни было изображений. Хотя даже на «Псалтыре из Штутгарта» 825 г. стремена отсутствуют, можно допустить, что они применялись, но не изображались, чем рисовальщики старались подчеркнуть мужество изображаемых ими всадников

Б — Франкские воины даже в VIII в. стремян ещё не использовали. Можно себе представить, как трудно им было управляться с длинным мечом и копьём и насколько сложным для них был сам процесс верховой езды!

1 — простейшая узда с трензелем (IX в.), которой пользовались и франкские всадники;

2 — узда с мундштуком, около 1050 г.;

3 — мундштук с подчелюстной цепью, 1380 г.;

4 — двойная узда 1423 г., в которой одни поводья связывались с трензелем, а другие — с мундштуком;

5 — двойная узда с «осаживающим" поводом для давления на ноздри лошади;

6 — узда, облегченного типа с А-образным налобным ремнем

"Рыцарский музей ТМ 4 2007 г." В.О. Шпаковский